La fin des avions de chasse européens

Après l'annulation du BAC TSR.2 en 1965, il a été suggéré que la RAF achète cinquante F-111K de General Dynamics et cent AFVG. L'avion anglo-français à géométrie variable était un avion de combat à plusieurs rôles. Les difficultés rencontrées par ce projet illustrent les trois principaux obstacles auxquels est confronté le développement des chasseurs européens: le marketing américain agressif soutenu par la puissance politique, l'incapacité de la Grande-Bretagne à faire cavalier seul et l'insistance de la France à garder ses combattants français. Le F-111 était considéré comme une alternative moins coûteuse et moins risquée au TSR.2, mais dès 1965, le gouvernement britannique était conscient que le programme américain F-111 posait des problèmes de développement sérieux et coûteux. Des experts britanniques visitant l'usine General Dynamics à Fort Worth ont évalué l'avion. Ils ont noté que les systèmes de levage élevés (en particulier les lattes de bord d'attaque) étaient mal adaptés aux conditions extrêmes de vol à basse altitude, c'était un problème alarmant car c'était exactement le type de vol que le F-111 était conçu pour faire. La conception de l'admission du moteur était terrible et le moteur était sujet à la montée. General Dynamics a demandé l'aide du British Royal Aircraft Establishment (RAE) pour résoudre le problème de la conception de l'admission, et un Dr Seddon a été envoyé pour aider. Avant que le TSR.2 ait été mis au rebut, les Britanniques et les Français envisageaient de collaborer au développement d'un chasseur à voilure tournante. L'AFVG était un avion de combat à plusieurs rôles avec des capacités formidables. En plus des variantes terrestres pour la RAF et l'Armée de l'Air, il aurait été disponible dans des variantes compatibles avec les porte-avions pour l'usage naval britannique et français. Il devait avoir un rayon d'action de 500 milles marins lorsqu'il était configuré pour le rôle de frappe ou de reconnaissance, une vitesse maximale de plus de Mach 2 et un plafond de 60 000 pieds. Il devait être alimenté par deux M45G SNECMA / Bristol Siddeley. Il s'agissait d'un nouveau turboréacteur utilisé dans sa version M45H pour l'avion de ligne VFW-Fokker 614. Aux premières étapes du projet les Français voulaient que la mission de grève soit prioritaire, les Britanniques, de leur côté, voulaient que la mission de combat soit prise en compte. En 1966, cette position s'est inversée: la Grande-Bretagne avait ordonné au Phantom de répondre à ses besoins de combattant, et la France ayant quitté l'OTAN, se sentait plus vulnérable aux attaques et souhaitait un nouveau combattant de défense aérienne plus puissant. L'équipe de conception était composée de membres de Dassault et de BAC. Les designers qualifiés et expérimentés étaient dévoués et travaillaient dans un esprit de respect mutuel; il n'en est pas de même pour les fonctionnaires impliqués dans le projet. Les frictions entre les deux plus grands pays européens de l'aviation étaient courantes, et les Britanniques se méfiaient de la bureaucratie française, estimant qu'elle favorisait les offres indigènes plutôt que les efforts de collaboration. Pendant ce temps, les coûts de l'AFVG augmentaient. La méfiance des Britanniques s'est avérée correcte quand il a été constaté que Dassault travaillait secrètement sur son propre chasseur à aile mobile. En fait, un démonstrateur technologique, le Mirage G8, était préparé à voler. Les Britanniques étaient furieux de cette duplicité. Le personnel de l'ambassade britannique et les responsables du projet sont allés affronter le patron de Dassault Bloch et le co-président du comité anglo-français, Lecamus. L'équipe française a nié la connaissance du projet, mais les Britanniques ont insisté. Lecamus savait que le jeu était en place, et a dit à Bloch en français "Ce n'est pas bon, ils le savent". Ils n'admettent cependant pas l'existence du Mirage F1, une autre menace pour le projet. Peu de temps après, en juin 1967, la France s'est retirée de l'AFVG en invoquant la hausse des coûts comme principale raison. La France a poursuivi ses propres projets d'aile tournante pendant une courte période, puis les a annulés. Plus tard, le F-111K a également été annulé. En savoir plus en suivant le lien sur le site de l'organisateur de ce baptême en avion de chasse.