Vers l’observation des champs

Vers l’observation précise et continue sur de larges champs. Parallèlement, comme le montrent les politiques engagées dans les grands pays industrialisés, les activités humaines et leurs conséquences sur l’environnement mais aussi sur la sécurité seront analysées de façon de plus en plus fine. À l’horizon 2030, les systèmes spatiaux d’observation devront opérer de façon quasi continue afin de mieux suivre les phénomènes les plus dynamiques. Ces évolutions imposent l’existence de véritables familles de capteurs utilisables sur des orbites adaptées pour assurer la complémentarité et le phasage des ressources spatiales, et pour mieux compléter l’ensemble des moyens non spatiaux qui seront mis en oeuvre. La capacité de revisite (qui conditionne la fraîcheur de l’information) et la précision de l’observation (nécessaire à l’identification des phénomènes observés) demeurent deux objectifs à l’horizon 2030. Le besoin de surmonter la contradiction technique entre une couverture large, autorisant une revisite plus fréquente, et une grande précision qui repose sur l’utilisation de satellites défilants dotés d’un champ de vue nécessairement étroit (et dont la couverture ne permet pas a priori de rafraîchir fréquemment l’information) mobilise aujourd’hui les organismes de recherche et les industriels. Les progrès réalisables sur les satellites en orbite basse Dans le domaine des satellites d’observation classiques, c’est-à-dire fonctionnant sur des orbites polaires, deux axes se dessinent. La mise au point de plates-formes et d’instruments dotés d’une grande agilité. On peut citer l’exemple des satellites d’observation optique Pléiades qui devraient être lancés à la fin de l’année 2011. De tels satellites compensent leur couverture étroite par une capacité à additionner des prises de vues lors d’un seul passage pour composer une image avec une large empreinte au sol. Leur utilisateur dispose ainsi d’une marge d’utilisation plus importante pour programmer et orienter les prises de vues. Les progrès continus réalisés dans l’agilité des instruments et des satellites étendront encore cette marge. Plus largement, quelques travaux encore expérimentaux visent à rendre plus flexible l’emploi des satellites en accroissant leurs capacités