D'où viennent les idées ?

Il y a de multiples façons de faire une découverte, laissant plus ou moins de place au hasard, à l'imaginaire des découvreurs, à la courbure de leur tempérament, aux rencontres qu'ils font, à leur culture, à leur génie, voire leur folie. Tous ces facteurs s'entremêlent tant dans l'acte créatif qu'on ne saurait prétendre qu'il n'existe une méthode simple qu'il suffirait d'appliquer pour faire des découvertes. Prenez Erwin Schrödinger, l'un des pères de la physique quantique. En 1925, il a trente-huit ans et il passe l'automne à étudier la thèse de physique qu'un Français, Louis de Broglie, a soutenue le 25 novembre 1924 à Paris?: Broglie a établi que les électrons, qui avaient toujours été considérés comme des petits grains de matière, peuvent aussi se comporter comme des ondes. Schrödinger se pose des questions?: de quelle sorte sont ces ondes et comment se comportent-elles?? Son cerveau se transforme en bouillon de culture pour points d'interrogation. Il voudrait trouver la bonne équation, mais il sent qu'il piétine. Que décide-t-il?alors ? De renouer avec une de ses anciennes maîtresses ! Juste avant Noël, il part avec elle à Arosa, une station de ski dans les Grisons, où ils demeurent jusqu'au 9 janvier 1926. Difficile de dire à quoi les deux amants passent leurs jours et leurs nuits, mais on peut en avoir une petite idée grâce à la confidence que Schrödinger fit à l'un de ses amis: c'est au terme d'"un épisode érotique fulgurant et tardif" qu'il a fait sa grande trouvaille, l'équation qui depuis porte son nom. Dans l'article qu'il publie à son retour, il omet de remercier sa mystérieuse maîtresse (pour leurs "échanges fructueux", selon la formule consacrée)... Je dis sa mystérieuse maîtresse, parce que la dame n'a jamais été identifiée. On sait seulement qu'elle vivait à Vienne, ce qui constitue une information parfaitement insuffisante quand on connaît l'intensité de la vie amoureuse de Schrödinger. Prenez maintenant Paul Dirac. En 1930, il prédit l'existence des antiparticules et comprend qu'une particule et son antiparticule ne peuvent apparaître que par paire, c'est-à-dire ensemble, l'une en même temps que l'autre. On ne peut pas créer un électron sans créer en même temps un positron (le positron est l'antiparticule de l'électron). Un jour, quelqu'un lui demanda comment cette idée bizarre lui était venue. Il répondit qu'enfant sa mère lui avait raconté une petite histoire qui avait joué un rôle dans la genèse de ses idées: un jeune prêtre, qui vient d'être affecté à une nouvelle paroisse, décide de rendre une visite aux habitants du village afin de faire connaissance avec ses nouvelles ouailles. Un jour qu'il frappe à la porte d'une ferme, une jeune femme lui ouvre et le fait entrer dans la pièce principale, qui est pleine d'enfants.